Le passage du Drake est l’un des endroits les plus redoutés par les marins. Situé entre l’extrémité sud de l’Amérique du Sud et la péninsule Antarctique, il concentre vents violents, courants puissants et une histoire fascinante.
Pourquoi s’appelle-t-il Passage du Drake?
Contrairement à ce que beaucoup imaginent, le passage du Drake ne tire pas son nom de Sir Francis Drake. Le célèbre corsaire anglais n’a jamais traversé ces eaux.
Le nom vient d’un simple hasard historique : en 1578, une tempête repoussa son navire au sud du Cap Horn. Les géographes européens pensèrent alors qu’il avait découvert un chenal entre l’Atlantique et le Pacifique… et appelèrent cette zone “Mer de Drake”.
Un des océans les plus puissants du monde
Le Drake est un des derniers endroits de la planète où les eaux circulent librement autour du globe sans être arrêtées par un continent. C’est ce qu’on appelle la circulation circumpolaire antarctique : près de 135 millions de tonnes d’eau transitent chaque seconde.
- Vents dominants entre 20 et 60 noeuds
- Vagues de 8 à 12 mètres fréquentes
- Accélération naturelle des dépressions
- Mélange entre eaux froides antarctiques et eaux plus chaudes du Pacifique
Une traversée mythique pour les marins
Pour les marins, franchir le Drake n’est jamais banal. C’est un passage initiatique : chacun sait que cette mer peut se montrer clémente (“Drake Lake”) ou déchaînée (“Drake Shake”).
Une chose est sûre : contourner le Cap Horn ou le franchir pour rejoindre l’Antarctique reste un moment unique dans une vie de navigateur.